Astronautul american Thomas Mattingly, cel care care a contribuit la aducerea în condiţii de siguranţă pe Terra a echipajului misiunii Apollo 13 a plecat definitiv spre stele. A murit marţi, la vârsta de 87 de ani, după cum a anunţat Agenţia Spaţială a Statelor Unite (NASA).
Filmul “Apollo 13”, lansat în 1995 şi în care actorul Gary Sinise îl interpretează pe Thomas Mattingly, a popularizat în rândul publicului larg acea misiune spaţială.
Thomas Mattingly – cunoscut şi sub numele de Ken Mattingly – trebuia să piloteze modulul de comandă pentru zborul Apollo 13, dar a fost consemnat la sol cu 72 de ore înainte de lansare, după ce a fost expus la rubeolă, a declarat directorul NASA, Bill Nelson.
A salvat vieţile astronauţilor aflaţi la bordul modulului lunar
În aprilie 1970, în timpul acelei misiuni, o explozie a afectat vehiculul spaţial aflat în drum spre Lună. Thomas Mattingly, care s-a dovedit că nu avea de fapt rubeolă, s-a deplasat la centrul de control al misiunii şi a pus la punct proceduri ce vizau economisirea de energie pentru ca vehiculul să poată să revină cu bine în atmosfera terestră, salvând astfel vieţile astronauţilor aflaţi la bordul modulului lunar – James Lovell, Jack Swigert şi Fred Haise.
Thomas Mattingly şi-a început cariera lucrând ca pilot în sectorul aeronaval înainte de a fi selecţionat pentru a devenit astronaut în 1966. La NASA, el a fost pilotul modulului de comandă al misiunii Apollo 16 şi comandantul de bord al două misiuni realizate cu navete spaţiale.
