Mike Jeffries, fostul CEO al Abercrombie & Fitch, și partenerul său britanic, Matthew Smith, au fost arestați pentru acuzații grave de trafic sexual și viol. Acuzațiile vizează un sistem de exploatare sexuală, care ar fi funcționat sub protecția companiei de modă.
Trafic sexual și viol asupra unor bărbați, în lumea corporațiilor. Arestările care dezvăluie o rețea de abuz
Mike Jeffries, fostul director executiv al Abercrombie & Fitch, și Matthew Smith, partenerul său, au fost reținuți de autoritățile americane într-un dosar de trafic sexual și viol. BBC relatează că FBI a deschis o anchetă după ce au apărut dovezi că cei doi ar fi exploatat sexual bărbați la diverse evenimente private.
„Vom răspunde în detaliu la acuzații după ce actul de acuzare va fi desecretizat, dar intenționăm să facem acest lucru în sala de judecată, nu în mass-media”, a declarat avocatul lui Jeffries, sugerând că fostul CEO va lupta împotriva acuzațiilor.
O rețea de recrutare bine organizată care ducea victimele în hoteluri de lux din întreaga lume
Investigația BBC a dezvăluit că Jeffries și Smith au pus la punct un sistem sofisticat de recrutare a bărbaților, prin intermediul unui intermediar, identificat de BBC drept James Jacobson. Acesta ar fi fost responsabil de aducerea participanților la evenimentele desfășurate în reședințele lui Jeffries din New York și în diverse hoteluri de lux din întreaga lume.
Unii dintre bărbații aduși la aceste petreceri au declarat că nu știau exact natura evenimentelor, fiind induși în eroare. Alții au recunoscut că erau conștienți de implicațiile sexuale, însă nu aveau o imagine clară asupra așteptărilor. În orice caz, toți cei implicați au fost plătiți pentru participarea lor.
David Bradberry, un fost model aspirant, a mărturisit că a fost forțat să participe la acte sexuale pentru a avea acces la Mike Jeffries.
„Era ca și cum ar fi vândut notorietate. Iar prețul era conformarea”, a spus el, referindu-se la presiunea sub care a fost pus pentru a avea contact sexual cu directorul A&F.
Abercrombie & Fitch, implicată în scandal
Un proces civil deschis în New York acuză, de asemenea, Abercrombie & Fitch că ar fi susținut financiar operațiunea de trafic sexual condusă de Jeffries. Avocatul Brad Edwards, care reprezintă victimele, a declarat că arestările lui Jeffries și Smith reprezintă „un prim pas uriaș către justiție pentru numeroasele victime care au fost exploatate și abuzate prin intermediul acestei scheme de trafic sexual ce a funcționat timp de mulți ani sub acoperirea oferită de Abercrombie & Fitch”.
Potrivit legislației americane, traficul sexual include orice situație în care o persoană este constrânsă să călătorească pentru a întreține relații sexuale în schimbul unor bani, prin folosirea forței sau a fraudei.
Reacția companiei și acuzațiile aduse
Într-o declarație oferită BBC, Abercrombie & Fitch a precizat că actuala conducere a companiei nu era la curent cu acuzațiile până când au fost contactați de jurnaliști. Compania a subliniat că „detestă abuzul sexual și condamnă presupusul comportament al fostului director și al celorlalți acuzați în dosar”.
De asemenea, Abercrombie & Fitch a fost obligată recent de o instanță americană să acopere costurile de apărare ale lui Jeffries în acest proces, după ce s-a stabilit că acuzațiile de viol și trafic sexual sunt legate de perioada în care acesta era la conducerea companiei.
Dovezile și mărturiile victimelor din dosar
BBC a documentat mărturiile a 12 bărbați care au participat la petrecerile organizate de Jeffries și Smith, între 2009 și 2015. Acești bărbați au descris cum au fost aduși la evenimente ce implicau acte sexuale, organizate în locații izolate, precum conacul lui Jeffries din Hamptons, Long Island. Unii dintre participanți s-au plâns de presiunea exercitată asupra lor și de faptul că nu se simțeau în siguranță să refuze cerințele sexuale.
„Era imposibil să spui nu, te afli într-un loc izolat, fără nicio cale de scăpare, cu toți acești oameni în jur care știau exact ce trebuie să faci”, a povestit Bradberry, amintindu-și de una dintre petrecerile de la conacul lui Jeffries.
Unele dintre victime aveau doar 19 ani, a precizat o sursă pentru CNN. Cei mai mulți bărbați atrași în rețeaua petrecerilor sexuale cu alcool, droguri și Viagra lucraseră anterior în magazinele Abercrombie sau fuseseră modele pentru Abercrombie. Mulți dintre acești bărbați aspirau la oportunități de modeling sau sperau să beneficieze de carierele lor, susține sursa.
Reputația celebrei companii din industria modei a fost grav afectată
Acest scandal nu afectează doar imaginea lui Mike Jeffries și a partenerului său, ci și reputația unei dintre cele mai mari companii din industria modei. Arestările celor doi marchează un punct de cotitură în acest caz, dar procesul este abia la început. Avocatul victimelor și echipa sa speră că acesta va aduce în sfârșit dreptate pentru cei care au fost exploatați timp de ani de zile în cadrul acestei operațiuni bine coordonate.
„Acest caz este un exemplu de jurnalism de investigație remarcabil, care a adus în prim-plan o problemă gravă și a făcut ca cei vinovați să răspundă în fața legii”, a concluzionat avocatul Brad Edwards.
