Legendă rugby-ului din Țara Galilor, JPR Williams, a murit la vârsta de 74 de ani. Williams a fost selecționat de 55 de ori pentru țara sa și a reprezentat British & Irish Lions de opt ori în două turnee, făcând parte din epoca de aur a rugby-ului galez din anii ’70.
Într-o declarație acordată BBC, familia a spus: “JPR a murit liniștit astăzi la Spitalul Universitar din Țara Galilor, înconjurat de soția sa iubitoare și de cei patru copii, după o boală în care a luptat cu curaj împotriva meningitei bacteriene”.
Când a debutat pentru Țara Galilor împotriva Scoției în 1969, a fost într-o poziție considerată atunci ca fiind ultima linie de apărare. Doar 15 eseuri fuseseră marcate de fundași în meciuri test majore în 88 de ani, dar fostul campion britanic de tenis la juniori a schimbat dinamica jocului și a netezit drumul pentru jucători precum Andy Irvine, Serge Blanco și John Gallagher. Williams a câştigat de trei ori Turneul celor cinci naţiuni: în 1971, 1976 şi 1978.
JPR Williams, o viață dedicată sportului
“Lumea rugby-ului a pierdut unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile, un om care a revoluţionat poziţia de fundaş în timpul unei cariere internaţionale de 12 ani, care a inclus 55 de selecţii pentru Ţara Galilor şi opt pentru Leii Britanici şi Irlandezi”, a transmis, potrivit The Guardian, preşedintele Welsh Rugby, Terry Cobner, care a fost unul dintre coechipierii săi la turneele din 1976 şi 1978.
Williams s-a retras din activitatea internațională în 1981 și și-a continuat cariera de chirurg ortoped. Cu toate acestea, a continuat să joace rugby la echipa de club timp de mulți ani, jucând în anii 1980 și 1990 pentru Bridgend și apoi pentru Tondu Thirds până la vârsta de 50 de ani. În cele din urmă, s-a retras din medicină în martie 2003 și a fost adesea văzut în jurul Old Deer Park din Richmond, intrând pe porțile clubului în mașina sa 4×4 neagră cu numărul de înmatriculare JPR 53.
A reprezentat, de asemenea, mai multe echipe de cricket, în special Lord’s Taverner’s, între 1976 și 2004, devenind membru al Colegiului Regal de Chirurgie în 1980. În ianuarie 2006, alături de 16 galezi și galeze, a escaladat muntele Kilimanjaro din Tanzania în scop caritabil, contribuind la strângerea a peste 200.000 de lire sterline pentru campania “Full Stop” a NSPCC. Totodată, a continuat să se pună în slujba rugby-ului în calitate de președinte al Bridgend Ravens, funcție pe care a deținut-o până la moartea sa.
