FCSB se pregătește pentru un nou duel european de mare intensitate, urmând să înfrunte PAOK Salonic în play-off-ul Europa League. Cele două echipe s-au întâlnit deja în faza grupelor, unde FCSB a obținut o victorie importantă, scor 1-0, în deplasarea din Grecia. Acum, campioana României trebuie să demonstreze din nou că poate ține piept formației antrenate de Răzvan Lucescu, un adversar extrem de periculos și experimentat în competițiile europene.
Partida tur va avea loc pe 13 februarie, pe stadionul Toumba din Salonic, iar returul se va disputa pe 20 februarie, pe Arena Națională. Dacă reușește să elimine echipa elenă, FCSB va accede în optimile de finală ale Europa League, unde ar putea înfrunta adversari de calibru, precum Eintracht Frankfurt sau Lyon.
Cum a ajuns FCSB în play-off-ul Europa League
Trupa lui Elias Charalambous a avut un parcurs remarcabil în actuala ediție a Europa League, reușind să adune 14 puncte în faza grupelor. Cu toate acestea, o înfrângere cu Manchester United în ultima etapă a făcut ca FCSB să rateze la limită calificarea directă în optimi. Astfel, echipa bucureșteană trebuie să treacă acum de PAOK, un adversar familiar, dar care și-a îmbunătățit considerabil jocul în ultimele luni.
De cealaltă parte, PAOK Salonic a avut un parcurs oscilant în grupele competiției, dar a reușit să își asigure calificarea în play-off datorită unor victorii impresionante în ultimele etape. Echipa lui Răzvan Lucescu a terminat pe locul 22 în clasamentul Europa League, obținând trei victorii, un egal și patru înfrângeri, cu un golaveraj de 12-10.
PAOK își dorește revanșa în fața FCSB
În meciul direct din faza grupelor, FCSB a reușit o victorie eroică pe terenul lui PAOK, în condițiile în care a jucat în inferioritate numerică din minutul 56, după eliminarea lui Darius Olaru. Golul marcat de Bîrligea a adus cele trei puncte pentru echipa bucureșteană, însă PAOK și-a revenit rapid și a încheiat faza grupelor cu un joc mult mai solid.
Răzvan Lucescu a declarat recent că echipa sa este mult mai bine pregătită acum și că jucătorii săi sunt motivați să își ia revanșa în fața FCSB. De asemenea, tehnicianul român a subliniat că echipa sa nu a fost eliminată corect din Conference League anul trecut și că își dorește să facă performanță în Europa League.
Ce adversari ar putea întâlni FCSB dacă elimină PAOK
Dacă trece de echipa lui Răzvan Lucescu, FCSB va avea parte de un test și mai dificil în optimile de finală, unde ar putea înfrunta formații precum Eintracht Frankfurt sau Lyon. În plus, în cazul unei calificări în sferturile de finală, „roș-albaștrii” ar putea da piept cu echipe de top, precum Manchester United, Tottenham, Real Sociedad, Galatasaray sau AZ Alkmaar.
În perioada de mercato din iarnă, PAOK a reușit să se întărească prin transferurile lui Mateusz Witeszka (Cagliari, 150.000 euro), Sergio Pena (Malmo, 350.000 euro) și Meite (Benfica, împrumut). În plus, atacantul Pelkas s-a întors la echipă după un împrumut la Basaksehir.
În acest moment, PAOK are în continuare doi jucători accidentați – Zivkovic și Lovren, însă tehnicianul elenilor speră să îi recupereze până la meciul cu FCSB. De asemenea, clubul grec este în negocieri avansate pentru transferul atacantului Kelechi Iheanacho, fost jucător al lui Leicester City, aflat în prezent la Sevilla.

Un meci special pentru Răzvan Lucescu
Unul dintre cele mai mari atuuri ale grecilor este stadionul Toumba, recunoscut pentru atmosfera incendiară creată de fanii lui PAOK. Totuși, FCSB a demonstrat deja că poate câștiga pe acest teren, iar echipa lui Charalambous are acum avantajul moral al acelei victorii.
În campionatul intern, PAOK se află pe locul 4, la șapte puncte în spatele lui Olympiacos, iar următoarele etape vor fi decisive pentru echipa lui Lucescu. Înainte de dubla cu FCSB, PAOK va juca un derby important cu AEK Atena, apoi va avea un meci dificil în deplasare cu OFI Creta.
Pentru Răzvan Lucescu, această confruntare are o semnificație aparte, deoarece FCSB este echipa care i-a blocat drumul spre semifinalele Cupei UEFA în 2006, pe când antrena Rapid București. Deși a avut un parcurs european solid cu PAOK, Lucescu Jr. își dorește acum să demonstreze că poate elimina FCSB și să ducă echipa elenă în fazele superioare ale competiției.
Dubla dintre FCSB și PAOK promite să fie una extrem de echilibrată și spectaculoasă. Pe de o parte, FCSB are avantajul victoriei din grupă și al returului pe teren propriu, dar PAOK vine cu dorința de revanșă și cu experiența lui Răzvan Lucescu în competițiile europene.