Campania de calificare la Euro 2024 își va consuma ultimele meciuri în luna noiembrie. Până acum, doar opt echipe și-au asigurat matematic calificarea la turneul final de anul viitor din Germania.
Este vorba despre Franța, Portugalia, Belgia, Spania, Scoția, Turcia și Austria, la care se adaugă țara-gazdă Germania. În total, la Campionatul European vor participa 24 de echipe.
Planează suspiciuni asupra meciului Olanda-Irlanda
La finalul preliminariilor vom cunoaște doar 21 dintre echipele care vor juca la anul pe stadioanele din Germania. Sistemul de calificare este unul destul de complicat pentru că ultimele trei locuri vor fi acordate în luna martie, după disputarea unui play-off la care vor participa 12 naționale din sezonul trecut al Ligii Națiunilor. Formațiile vor fi împărțite în trei grupe de câte patru și vor juca în sistem eliminatoriu, semifinale – finală, iar cele trei câștigătoare vor obține calificarea la Euro 2024.
Noul sistem gândit de mai-marii UEFA a dat naştere unei situaţii cu totul și cu totul bizară pe care nimeni, nici chiar oficialii forului continental, nu aveau cum să o anticipeze. Astfel, naționala Irlandei, care în momentul de față ocupă locul al patrulea în Grupa B, fără nici o șansă de a se califica direct, păstrează în continuare şanse reale de calificare la turneul final tocmai datorită play-off-ului Ligii Națiunilor.
Poate vă întrebați cum este posibilă una ca asta. Ei bine, UEFA a încercat să sporească interesul pentru Liga Națiunilor motiv pentru care echipele care vor juca în play-off-ul pentru Euro 2024 vor fi stabilite pe baza rezultatelor obținute în ultima ediție a celei de-a doua competiții europene inter-țări.
Drept urmare, o selecționată care termină pe ultimul loc în grupa preliminară din care face parte, dar care a avut rezultate bune în ediția precedentă de Liga Națiunilor, va păstra șanse de calificare la turneul final. Acesta este și cazul naționalei conduse de Stephen Kenny care ar putea ajunge la Euro 2024, cu toate că nu va ocupa un loc calificatoriu.
Cum se pot califica irlandezii la Euro 2024?
Franța va câștiga Grupa B, în timp Grecia și Olanda se vor lupta în ultima etapă pentru locul al doilea care duce și el direct la Campionatul European. În schimb, Irlanda se află pe locul 4, cu doar 3 puncte, însă dacă va pierde ultimul său meci, cel din deplasare cu Olanda din 18 noiembrie, va rămâne în cursa pentru calificare.
În aceste condiții, au apărut o serie de controverse legate de corectitudinea cu care cele două echipe își vor apăra șansele și modul în care UEFA ar putea să evite un blat istoric. Iar acum toată lumea se întreabă cum va stabili UEFA dacă acel meci va fi aranjat sau nu.
Irlanda a terminat pe locul 3 în sezonul precedent de Liga Națiunilor – divizia B, într-o grupă din care au mai făcut parte Scoția, Ucraina și Armenia. „Verzii” au nevoie ca un număr cât mai mare de echipe cu rezultate mai bune să se califice direct la Euro 2024. Cele 12 locuri din play-off-ul programat în martie anul viitor se vor acorda primelor patru echipe din fiecare divizie a Ligii Națiunilor (A, B și C) care nu au obținut calificarea directă la turneul final din Germania.
Irlanda este la mâna României
Dacă dintr-o divizie vor fi numai trei sau mai puține echipe necalificate direct, locurile de play-off rămase vacante vor fi ocupate de echipele clasate pe locul 5 sau mai jos în divizia inferioară, care nu au obținut calificarea în urma preliminariilor. Și exact aceasta este șansa irlandezilor.
În toată această nebunie a calculelor calificării trebuie să precizăm că Grecia va avea asigurat locul în play-off în cazul în care nu se va califica direct din Grupa B, asta pentru că a câștigat grupa din care a făcut parte în Liga Națiunilor – divizia C. De aceea, Irlanda are toate motivele să spere că Olanda va termina pe locul 2 în grupa preliminară pentru că, în acest fel, s-ar crea un loc în plus în play-off pentru echipele din Liga B a Ligii Națiunilor, iar acesta ar putea fi ocupat de irlandezi.
Irlandezii sunt, totodată, și la mâna rezultatelor din alte grupe, inclusiv din grupa României, unde Israelul ar trebui să se califice direct în dauna „tricolorilor”. De asemenea, Irlanda ar mai avea nevoie ca și Albania, lider la zi în Grupa E, să rateze calificarea directă.
