Gigantul suedez de telecomunicații Ericsson a acceptat să plătească o amendă de 206 milioane de dolari și a pledat vinovat pentru încălcarea prevederilor anti-mită din Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), au anunțat procurorii americani.
Ericsson a plătit deja o penalizare de 520,6 milioane de dolari în 2019 pentru ceea ce procurorii federali din New York au declarat că a fost o „campanie de corupție întinsă pe ani de zile”, care implică mituirea oficialilor guvernamentali și falsificarea cărților și înregistrărilor în Djibouti, China, Vietnam, Indonezia și Kuweit.
În plus, compania a plătit aproximativ 540 de milioane de dolari către Securities and Exchange Commission.
Ca urmare a acordului din 2019, compania a încheiat un acord de urmărire penală amânată (DPA) cu Biroul Procuraturii SUA pentru Districtul de Sud din New York.
Ulterior, Departamentul de Justiție a spus că Ericsson a încălcat acordul, nedezvăluind „toate informațiile și dovezile faptice” care implică „schemele” companiei din Djibouti și China.
De asemenea, compania nu a dezvăluit posibile dovezi ale unei scheme similare în Irak.
Ericsson a folosit consultanți externi pentru a plăti mită oficialilor guvernamentali și pentru a gestiona „fonduri slush” în afara contabilității în toate cele cinci țări, au spus procurorii, folosind „contracte false” și „facturi false” pentru a ascunde natura fondurilor, potrivit datelor relevate în acordul de urmărire penală amânată.
Zeci de milioane USD, plăți ilicite
Angajații Ericsson din China au făcut ca „zeci de milioane de dolari” să fie plătiți agenților și consultanților, „din care cel puțin o parte a fost folosită pentru a oferi lucruri de valoare, inclusiv călătorii de agrement și divertisment, oficialilor străini”, inclusiv pentru o companie de telecomunicații deținută de stat, a spus Departamentul de Justiție al SUA (DOJ).
În Djibouti, DOJ arată că un angajat Ericsson a plătit mită peste 2 milioane de dolari unor oficiali guvernamentali de rang înalt din ramura executivă a țării și din firma de telecomunicații deținută de stat din Djibouti.
„Când Departamentul i-a oferit Ericsson posibilitatea de a încheia un acord pentru a încheia o investigație privind încălcările grave ale FCPA, compania a fost de acord să respecte toate prevederile acelui acord”, a declarat procurorul genera-adjunct Kenneth Polite într-un comunicat de presă.
„În loc să onoreze acest angajament, Ericsson a eșuat în mod repetat să coopereze pe deplin și nu a dezvăluit dovezi, încălcând astfel obligațiile asumate prin acord.”
CEO-ul Ericsson, Börje Ekholm, a declarat într-un comunicat de presă că, cu cel mai recent acord de penalizare și recunoaștere a vinovăției, „chestiunea încălcărilor este acum rezolvată”.
„Acest lucru ne permite să ne concentrăm pe execuția strategiei noastre în timp ce conducem schimbări culturale continue în cadrul companiei, cu integritatea în centrul a tot ceea ce facem”, a spus Ekholm, care a devenit CEO în 2017.
„Această rezoluție este o reamintire clară a abaterii istorice care a condus la DPA.”
Suspecți de colaborare cu ISIS
Consorțiul Internațional al Jurnaliștilor de Investigație a raportat în 2022 că Ericsson ar fi „cerut permisiunea” ISIS pentru a-și continua activitatea în Mosul, Irak, care era controlat de gruparea teroristă la acea vreme.
Comunicarea procurorilor federali nu s-a referit în mod direct la raportarea ICIJ cu privire la presupusele relații ale Ericsson cu așa-numitul Stat Islamic, dar a remarcat că compania „nu a raportat și nu a dezvăluit cu promptitudine dovezi și acuzații de comportament legate de activitățile sale de afaceri în Irak, care poate constitui o încălcare a FCPA.”
Într-un comunicat, Ericsson a spus că propria investigație internă „nu a concluzionat că Ericsson a făcut sau a fost responsabilă pentru nicio plată către vreo organizație teroristă”. O investigație ulterioară din 2022 nu a schimbat această evaluare, a spus compania.
Un purtător de cuvânt al Ericsson, când i-a fost cerut un comentariu, a făcut doar referire la comunicatul anterior, fără a adăuga informații noi.
Din 2019, Ericsson a plătit până acum amenzi de peste 1,2 miliarde dolari în cadrul scandalului privind acuzațiile de plăți ilicite către diverse organizații guvernamentale, companii private, dar și funcționari publici din Djibouti, China, Vietnam, Indonezia şi Kuweit, printre altele.
