O senzațională poveste a anului 2025 pentru astronomi a fost descoperirea cometei 3I/ATLAS, care a fost observată pentru prima dată pe 1 iulie 2025 de către Sistemul de Alertă de Impact Terestru al Asteroizilor (ATLAS) al NASA.
Deși cometele trec în mod regulat pe lângă Pământ, cea mai faimoasă fiind Cometa Halley, există ceva cu totul special în legătură cu această nouă descoperire. Cometa Halley și alte comete bine-cunoscute își au originea în sistemul nostru solar, născute din același disc de formare a planetelor din care au apărut Soarele, Pământul și toate celelalte planete. Ceea ce face ca 3I/ATLAS să fie atât de fascinantă este faptul că a provenit dincolo de sistemul solar și și-a croit drum până aici prin spațiul interstelar. Ca și cum aceasta nu ar fi o descoperire suficient de interesantă, un radiotelescop a observat că cometa emite…ceva, potrivit BGR.
Radiotelescopul MeerKAT din Africa de Sud a detectat 3I/ATLAS la sfârșitul lunii octombrie, în timp ce cometa se apropia de punctul său cel mai apropiat de soare. Această descoperire a fost raportată pe scară largă ca fiind semnale radio emise de 3I/ATLAS, ceea ce i-a determinat pe teoreticienii conspirației să speculeze că obiectul ar putea fi de fapt o piesă de tehnologie extraterestră. Totuși, acest lucru nu este chiar exact. Din punct de vedere tehnic, totul emite radiații electromagnetice, iar ceea ce a descoperit MeerKAT nu a fost o transmisie audio precum cea pe care o auzim la un radio auto. Ceea ce a găsit de fapt au fost lacune în spectrul radio cauzate de absorbția undelor radio de către moleculele OH, cunoscute și sub numele de radicali hidroxil. Moleculele OH – rămășițele de apă sfâșiate de radiația solară – sunt observate în mod regulat în cometele care trec în raza Pământului, ceea ce pare să infirme orice speculație că 3I/ATLAS este altceva decât o cometă. Cu toate acestea, nu răspunde la întrebarea de unde provine 3I/ATLAS.
Astronomii încă nu sunt siguri de unde provine 3I/ATLAS
Descoperirea lui 3I/ATLAS a marcat doar a treia oară când astronomii au observat un obiect interstelar care trece prin sistemul nostru solar („3I” din numele său înseamnă de fapt „al treilea interstelar”). Cele două obiecte interstelare anterioare observate de astronauți au fost 1I/’Oumuamua și 2I/Borisov, descoperite în 2017 și, respectiv, 2019. Faptul că toți vizitatorii interstelari cunoscuți ai sistemului nostru solar au fost descoperiți în ultimul deceniu este un semn al progreselor mari în tehnologia astronomică, dar înseamnă și că am reușit să adunăm foarte puține date până acum despre cometele interstelare. Un lucru iese însă în evidență. Atât 1I/’Oumuamua, cât și 2I/Borisov au venit din direcția centrului Căii Lactee, dar 3I/ATLAS vine dintr-un unghi perpendicular.
Pe baza traiectoriei, este probabil ca această cometă să fi provenit dintr-o parte a galaxiei pe care astronomii nici măcar nu au observat-o încă. NASA adună imagini ale 3I/ATLAS, la fel ca și Agenția Spațială Europeană, și ambele se așteaptă să aibă mai multe date de la satelit și sonde gata de analizat până la începutul anului 2026; cu toate acestea, este foarte puțin probabil să putem vreodată identifica originea exactă a cometei. Deși oamenii de știință nu știu de unde provine, au o idee despre încotro se îndreaptă 3I/ATLAS și, de fapt, cometa nici măcar nu s-a apropiat atât de mult de Pământ.
De ce unii oameni încă mai cred că 3I/ATLAS reprezintă „tehnologie extraterestră”
Intruziunea unui obiect interstelar în sistemul nostru solar a atras imediat atenția tuturor pasionaților de extratereștri, și nu doar a conspiraționiștilor tipici de pe TikTok sau podcasturi, spre exemplu. Un profesor de la Centrul de Astrofizică Harvard susține că 3I/ATLAS ar putea fi o piesă de tehnologie extraterestră. Profesorul Avi Loeb a publicat numeroase articole despre obiectul interstelar pe blogul său, contrazicând consensul colegilor săi din comunitatea științifică. El susține că 3I/ATLAS prezintă mai multe anomalii în comparație cu cele două comete interstelare anterioare care au fost urmărite prin sistemul nostru solar. Comparativ cu această pereche, 3I/ATLAS este mult mai masivă, dar se mișcă mai repede. De asemenea, el observă că gazul care înconjoară 3I/ATLAS conține niveluri similare de nichel cu aliajele industriale.
Semnalele radio înregistrate recent de la 3I/ATLAS reprezintă încă o lovitură în teoria lui Loeb, care a fost respinsă vehement de alți astrofizicieni. Contraargumentele subliniază faptul că adesea cometele prezintă caracteristici inconsistente. Este imposibil de spus ce este normal și ce este anormal, iar acest lucru este valabil mai ales în cazul cometelor interstelare. Loeb chiar nimerește adevărul într-un articol intitulat „Povestea despre 3I/ATLAS și neutrinii sterili”, în care întreabă: „Cum poate cineva pretinde că este expert în obiecte interstelare când eșantionul include doar două exemple cunoscute anterior?”. Cel mai probabil, multe dintre întrebările noastre despre 3I/ATLAS nu vor avea răspuns până când nu vom fi observat și alte comete asemănătoare.
Deocamdată, 3 l/ATLAS este senzația anului 2025, mai ales la nivel de teorii ale conspirației.
