Sportul românesc este zguduit de o nouă veste tragică: Cornel Oțelea, cel mai medaliat handbalist din istoria României, s-a stins din viață la vârsta de 84 de ani. Fostul mare sportiv și antrenor a lăsat o moștenire impresionantă, fiind singurul handbalist român care a câștigat de trei ori titlul mondial alături de echipa națională.
Cornel Oțelea, o carieră legendară
Cornel Oțelea a marcat handbalul mondial prin performanțe de excepție. A fost unul dintre pilonii echipei naționale care a cucerit aurul la Campionatele Mondiale din 1961 (Dortmund), 1964 (Praga) și 1970 (Paris). Palmaresul său impresionant include, de asemenea, două medalii mondiale – argint în 1959 și bronz în 1967. Oțelea a îmbrăcat tricoul naționalei de 92 de ori, reușind să marcheze 147 de goluri.
În cariera de club, Cornel Oțelea a cunoscut succesul suprem cu Steaua București, câștigând Cupa Campionilor Europeni în 1968, ca jucător, și în 1977, ca antrenor. A contribuit la obținerea a 15 titluri naționale cu Steaua, dintre care cinci ca jucător și zece ca antrenor, consolidând statutul clubului militar ca o forță a handbalului european.
Sub conducerea sa, România a obținut ultima medalie la Mondiale
După încheierea carierei de jucător, Cornel Oțelea a continuat să inspire generații de sportivi din postura de antrenor și conducător. Sub conducerea sa, echipa națională masculină a obținut ultima medalie mondială a României, bronzul din 1990. În plus, Oțelea a fost comandant al Clubului Sportiv al Armatei Steaua București în două mandate, între 1983-1984 și 1991-1997.
Cornel Oțelea a fost primul handbalist român avansat la gradul de general, o recunoaștere a contribuției sale nu doar la sport, ci și la promovarea valorilor de disciplină și excelență. Titlul de „Maestru Emerit al Sportului” i-a fost acordat în 1964, iar cel de „Antrenor Emerit” în 1977. În 2009, a fost decorat cu ordinul „Meritul Sportiv clasa I”, o distincție care onorează marile personalități ale sportului.
Mesaje de condoleanțe și recunoștință
Federația Română de Handbal și Clubul Steaua București au transmis mesaje emoționante în urma dispariției lui Cornel Oțelea. „De-a lungul vieții sale, Cornel Oțelea a inspirat generații întregi de sportivi, având un impact semnificativ asupra dezvoltării handbalului românesc. În perioada în care a fost președinte al Federației Române de Handbal (1993-1995), a demonstrat aceeași dedicare pentru promovarea valorilor acestui sport.
Moștenirea sa rămâne vie în sufletele tuturor celor care l-au cunoscut și l-au admirat. Suntem alături de familia îndurerată și transmitem sincere condoleanțe. Drum lin spre stele, Excelență!”, se arată în comunicatul Federației Române de Handbal.
De-a lungul vieții sale, Cornel Oțelea a fost mai mult decât un sportiv. A fost un simbol al dăruirii, profesionalismului și pasiunii pentru handbal. România pierde astfel una dintre cele mai strălucite figuri ale sportului său, dar amintirea sa va rămâne vie, inspirând generații viitoare.
Dumnezeu să-l odihnească în pace!